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图纸、证物，分门别类，详细造册，加封看管。那些被解救的工匠和妇孺，也逐一登记问询，有价值的留下，其余妥善安置。
半月后，海湾已被初步清理，主岛秩序基本恢复。夏简兮留下沈铮率领部分水师和官兵驻守，继续清点、转运缴获物资，并负责沿海警戒，防止梅花会残部反扑。她自己则带着陆文渊、韩烈、苏绣、石头，押解着主要俘虏（包括钱无用和那独眼护法），装载着最核心的证物账册，以及那几箱怪船残骸和试验场发现的关键物品，乘坐修复完毕的“靖海”号等数艘大船，启程返航，回京复命。
回程的海路，比来时多了几分胜利后的凝重，也多了几分对未知前路的思量。甲板上，夏简兮时常独自凭栏，望着无边无际的蔚蓝大海。捣毁一个总坛，击毙梅三爷，固然是大功一件，但梅花会“总会”的阴影，“玄鸟”与“老座主”的谜团，那诡异危险的“神机”技术，都像沉在海面下的冰山，让她无法真正轻松。
苏绣悄悄为她披上披风：“大人，海上风大，当心着凉。”
夏简兮回头，看着苏绣和一旁正与韩烈低声讨论着什么的石头，还有舱内秉烛整理卷宗的陆文渊，心中涌起一股暖意。这一路风雨，幸亏有这些同伴。
“苏绣，石头，等回京之后，你们有何打算？”夏简兮忽然问。
苏绣微微一愣，随即柔声道：“大人去哪里，苏绣便去哪里。”
石头挠挠头，憨笑道：“夏姐姐，我跟着你办案，觉得痛快！比在街上瞎混强多了！你要是还需要跑腿打架的，我石头绝无二话！”
夏简兮笑了笑，没有多说。她知道，经此一案，无论是她还是他们，恐怕都很难再回到过去那种相对单纯的生活中了。
船队经长江口，逆流而上，直抵扬州。扬州城似乎已经从之前的动荡中恢复过来，运河依旧繁忙，街市依旧喧嚣，只是少了一个梅三爷，盐场换了新的管事，风气也为之一清。夏简兮没有过多停留，只在驿馆稍作休整，将部分缴获和俘虏移交当地官府继续审理，便换乘官船，沿运河北上。
越是接近京城，气氛似乎越是微妙。沿途州县官员的迎送愈发殷勤，但夏简兮能感觉到，那些笑容背后的打量、试探，甚至是一丝不易察觉的戒备。她的船队尚未抵京，关于她如何查办盐案、捣毁海寇巢穴、缴获奇珍异宝的种种传闻，早已通过各种渠道，先一步在京城官场流传开来，版本各异，有的将其描绘成智勇双全的女中豪杰，有的则暗指其手段酷烈、擅权越职，甚至隐隐有“与锦衣卫、内官过从甚密”的流言。
这一日，船队即将抵达通州码头，前方就是京师门户。夏简兮站在船头，已能望见远处城市的轮廓和巍峨的城墙。
陆文渊走到她身边，低声道：“夏大人，京城已在眼前。此番回京，必是万众瞩目。陛下定有封赏，但朝中……恐怕也少不了风波。梅花会朝中保护伞之事，牵扯必广，大人须早做打算。”
夏简兮点头：“多谢陆大人提醒。案情真相，证物口供俱在，我等但凭公心，据实奏报便是。至于其他，非我等所能虑，也非我等所当虑。”
韩烈也走了过来，抱拳道：“夏大人，北镇抚司已接到消息，东厂那边似乎也对扬州案和梅花会颇有‘兴趣’。进城之后，大人若需协助，或遇到非常之事，可凭此令牌，随时寻我。”他递过一枚小巧的锦衣卫牙牌。
夏简兮接过，郑重道谢。她知道，韩烈代表的不仅是个人情谊，更是一种表态。
船队缓缓靠岸。通州码头早已戒严，旌旗招展，甲士林立。前来迎接的阵容超乎想象的隆重——不仅有礼部、都察院的官员，司礼监也派了随堂太监前来，甚至还有一队盔明甲亮的京营骑兵护驾。