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青铜巨门在血盟骑士团的身后，轰然关闭。
沉重的回响，隔绝了两个世界。
门内，是BOSS苏醒的咆哮与金铁交鸣的死斗。
门外，是死寂。
被挡在门外的散人玩家们面面相觑，眼神中的不甘最终化为无奈，三三两两地传送离去。
这场盛宴，已与他们无关。
很快，空旷的迷宫尽头，只剩下角落阴影里的三道身影。
气氛古怪地沉凝。
桐人将那柄崭新的【追光者】拔出半寸，清冷的剑光映亮他纠结的脸，又猛地插回鞘中。
这个动作，他已经重复了十几次。
他终于无法忍受，转向那个靠在墙上闭目养神的男人。
“你……为什么？”
桐人无法理解，声音里带着一丝自己都未曾察觉的质问。
“为什么要放弃BOSS？这完全不符合你的风格。”
“你不是说，弱小是原罪吗？”
陈默眼皮都未曾掀动一下，声音懒散，仿佛每一个字都耗尽了他的力气。
“探路，很麻烦。”
“……哈？”
桐人彻底愣住了，以为自己听错了。
陈默换了个更舒服的姿势，继续说道。
“从六十二层开始，血盟骑士团会把每一层的迷宫地图都绘制到完美。”
“他们会把通往BOSS房最安全、最快捷的路线清理干净。”
“我只需要在他们兵临城下，准备好牺牲和荣耀的前一刻，走过去，收走属于我的战利品。”
他的声音平静无波，却让桐人听得脊背发寒。
“这叫，专业分工。”
桐人哑口无言。
他感觉自己的思维，在这个男人面前，就像一台老旧的计算器，而对方，是深蓝。
用一个楼层的首杀，换来未来三层畅通无阻的专用通道。
这笔账，赚到令人发指。
这种行事方式，也混蛋到令人发指。
“觉得他很过分，对吧？”
阿尔戈看穿了桐人的心思，笑嘻嘻地用手肘撞了撞他。
“桐人小子，你的思维还停留在攻略组的层面。”
她伸出手指，点了点那扇依旧在震动的青铜巨门。
“听听里面的动静，快二十分钟了，战斗还没结束。”
“这意味着什么？”
“意味着血盟骑士团的战损会超乎想象，顶级药剂在流水般消耗，全身装备的耐久度都在疯狂下降。”
阿尔戈的猫眼弯成了狡黠的月牙。
“他们拼上性命打完这一场，光是休整，就需要一到两天。”
“而我们，以逸待劳。”
“用他们最疲惫的残兵状态，去迎接我们兵锋最盛的时刻。”
“这不仅仅是三层BOSS的归属权。”阿尔戈的声音压低，带着一丝让桐人不寒而栗的兴奋，“这是把整个艾恩葛郎特攻略组的节奏，都彻底攥进了我们的手心！”
桐人沉默了。
他看向那个始终闭着眼的男人。
这一切，都只是他随手布下的一局棋。
而整个SAO最强的公会，连同数千名玩家的命运，都成了他的棋子。
时间，就在门内愈发激烈的战斗声，与门外三人诡异的安静中流逝。
又过了近十分钟。
门内BOSS的咆哮，终于在一声尖锐而不甘的悲鸣后，戛然而止。
随之而来的，是劫后余生、混杂着疲惫的欢呼。
赢了。
吱呀——
沉重的青铜巨门被从内推开。
一股混杂着血腥、汗水与金属焦糊味的浓重气息，扑面而来。
血盟骑士团的成员们鱼贯而出。
几乎所有人，HP槽都在危险的黄色警戒线徘徊，那一身耀眼的红白骑士铠，此刻布满了狰狞的划痕与凹陷，人人脸上都写着两个字——“燃尽”。
亚丝娜走在队伍中段，脸色苍白，但依旧挺直着纤细的背脊。
她的目光扫过角落里毫发无伤、甚至有些百无聊赖的陈默三人，嘴唇翕动了一下，最终只是将头偏向一边，眼神复杂难明。
米特紧跟在她身旁，却根本没看自己的挚友，也没看疲惫的同伴。
她的视线，从始至终，都死死焦着在陈默身上。
仿佛，想将这个神秘而强大的男人看透。
就在这时，桐人的瞳孔猛地一缩。
他注意到了一个细节。
一个让他遍体生寒的细节。
走在最前方的希兹克利夫，他那身厚重的十字纹章铠，在火把的映照下，竟然光洁如新，没有一丝一毫的损伤！
更恐怖的是，他头顶的HP槽，是饱满到溢出的，健康的绿色！
这……怎么可能？！
作为团队主坦，作为公会领袖，他必然是承受BOSS攻击最多的那个人！
就在桐人惊疑不定，一个荒谬的猜想在脑海中疯狂滋生时，希兹克利夫动了。
他没有理会身后需要立刻休整的团员。
他迈开沉稳的步伐，径直穿过人群，一步，一步，走到了陈默的面前。
全场所有人的动作，都停滞了。
所有人的目光，都聚焦在这两个男人身上。
“我们准备回城休整。”
希兹克利夫的声音透过头盔传来，沉稳而有力，听不出任何情绪。
陈默终于睁开了眼睛，平静地迎上那道深邃的视线。
“辛苦。”
他吐出两个字，算是最简单的回应。
希兹克利夫似乎并不在意他的态度，继续说道：
“在回去之前，我希望你能接受我的一个请求。”
“请求？”
陈默挑了挑眉，终于有了一丝兴趣。
“说来听听。”
希兹克利夫沉默了片刻，整个空间安静得能听到火把燃烧的噼啪声。
然后，他用一种宣告般的语气，一字一句，说出了那句话。
“之后找个时间。”
“在第一层的起始之城镇，中央广场的竞技场里。”
“和我，进行一场一对一的公开决斗。”